¿Cómo afectan las redes sociales a la salud mental de los jóvenes?

La mayoría de la gente de hoy en día probablemente esté de acuerdo en que las redes sociales se han convertido en una parte integral de la vida cotidiana. No sólo nos conectan con amigos, familiares y personas de todo el mundo, sino que también son muy divertidas. Dicho esto, ser activo en las redes sociales no lo es todo. Estar pegado a la pantalla durante un tiempo excesivo puede tener efectos negativos en la salud mental. Pero, ¿cómo afectan las redes sociales a la salud mental?

Aunque las redes sociales tienen sus ventajas y beneficios, también tienen su lado feo. Algunas personas, sobre todo los más jóvenes, pueden tener una relación peligrosa con las redes sociales. En lugar de utilizarlas para conectar con otros y divertirse, Internet puede volverse contra ellos y provocarles ansiedad. Las cosas pueden empeorar y afectar a la salud mental de estos usuarios jóvenes y sensibles a largo plazo.

Dicho esto, la respuesta a si las redes sociales son buenas o malas es bastante matizada. Sin duda tiene sus altibajos. Hoy analizaremos más detenidamente cómo pueden afectar las redes sociales a la salud mental. Sigue leyendo para saber más sobre este tema tan frecuente.

Estadísticas sobre redes sociales y salud mental que podrían hacer saltar las alarmas

Las redes sociales y el bienestar mental siempre han estado entrelazados de forma compleja y llena de matices. Y créenos, podemos seguir hablando de los posibles efectos negativos de las redes sociales en el bienestar mental. Pero todo eso sería arbitrario y francamente inútil sin las cifras. Así pues, permítenos que te informemos con algunas estadísticas recientes y sorprendentes sobre las redes sociales y la salud mental.

• Según la Universidad de Maine, casi el 60% de la población mundial está en las redes sociales. Es decir, 4.800 millones de personas en línea. Y por si fuera poco, la cifra aumenta cada año. De 2022 a 2023, ¡el número total de usuarios de redes sociales creció un 3,2%!

• A medida que aumenta el número de usuarios de las redes sociales, también lo hace el número de adolescentes con teléfonos inteligentes. Según el Child Mind Institute, alrededor del 92 % de los adolescentes y jóvenes tienen un smartphone.

• Curiosamente, junto con el aumento de la posesión de teléfonos, también parece haber un aumento de la depresión. Según la Asociación Americana de Psiquiatría (APA), los síntomas depresivos en adultos jóvenes aumentaron un 63 % entre 2009 y 2017.

• Statista informa de que el 35% de los adultos considera que las redes sociales son responsables del deterioro del bienestar emocional de los jóvenes. Mientras tanto, solo el 2% cree que no tiene nada que ver con este deterioro del bienestar mental.

• En otra encuesta de Statista se preguntó a adolescentes y adultos jóvenes qué plataformas de medios sociales creen que influyen en su salud mental. YouTube resultó ser la plataforma con el efecto más positivo sobre ellos. Lamentablemente, fue Instagram la que, según ellos, tuvo el impacto más negativo en su bienestar mental.

¿Cómo afectan las redes sociales a la salud mental de los adolescentes?

Las redes sociales pueden afectar a la vida y al bienestar emocional de cualquiera. Pero son nuestros jóvenes los más vulnerables a los efectos negativos de Internet. Por qué y cómo afectan las redes sociales a la salud mental de los adolescentes?

Aunque los adolescentes ya no son niños, sus cerebros y cuerpos aún están en fase de desarrollo. Están navegando y aprendiendo más sobre su identidad y sus necesidades emocionales. Eso significa que son increíblemente sensibles y necesitan mantener siempre bajo control su bienestar mental.

Durante esta etapa de sus vidas, las redes sociales han influido significativamente en ellos. Ver cómo se presentan los demás en Internet puede hacer que se sientan más cohibidos. Pueden ver las vidas inalcanzables de sus compañeros o de personas influyentes en su estilo de vida y sentir la presión de ajustarse a lo que está "de moda". ¿Se presentan de la forma "correcta"? ¿De la forma "guay"? ¿Cómo espera el mundo que sean?

Todos estos pensamientos -impulsados por las redes sociales- pueden provocar sentimientos de ansiedad, aislamiento y depresión. Los adolescentes y los adultos jóvenes son todavía ingenuos y muy impresionables. Pueden tomarse a pecho todo lo que ven en Internet. Y aunque muchas veces esto puede ser bueno, también puede tener efectos negativos.

Ventajas e inconvenientes de las redes sociales para la salud mental

No nos malinterpretes: las redes sociales tienen muchas cosas buenas. Pero aunque ser activo en Internet tiene muchas ventajas, también tiene sus inconvenientes. Lo importante es que los jóvenes sepan sopesar los riesgos y crear hábitos saludables en las redes sociales. De ese modo, pueden aprovechar todas las ventajas que ofrecen las redes sociales y protegerse de los daños.

Pero, ¿cuáles son esas cosas buenas y malas del mundo digital que los jóvenes usuarios deben tener en cuenta? He aquí algunos de los pros y los contras de las redes sociales para la salud mental. 

Pro: Permite la autoexpresión creativa

Aplicaciones como Instagram y YouTube son plataformas increíbles para expresarse de forma creativa. Piensa en ellas como salidas para dejar fluir tu creatividad y tus pensamientos.

A través de fotos y vídeos, los jóvenes pueden mostrar y perfeccionar sus talentos y compartirlos con el mundo. Esto les permite descubrir más sobre sí mismos y sus intereses. Por ejemplo, la fotografía, el arte, la moda o la cocina. Y eso es muy importante cuando estás navegando por tu identidad como adolescente.

Pro: Les ayuda a conectar con sus compañeros

Las redes sociales están pensadas para crear conexiones sociales significativas. En estas plataformas, los jóvenes pueden conectar con sus amigos y familiares. Puedes enviar mensajes a tus amigos, ponerte al día con tus compañeros e incluso descubrir cuentas que quieres seguir. También reduce los sentimientos de FOMO (o miedo a perderse algo), lo que puede ser bueno para tu bienestar mental.

Lo mejor de las redes sociales para conectar con los demás es que rompen las barreras geográficas. Puedes hablar con amigos que viven en ciudades o países distintos. De este modo, puedes entablar y mantener amistades incluso con personas que están lejos. Además, te permiten profundizar en tu visión del mundo y conocer otras culturas.

En definitiva, las redes sociales ayudan a fortalecer las relaciones. Es una forma increíble de apoyar a otros miembros de tu comunidad y recuperar ese sentimiento de pertenencia y apoyo.

Ventajas: acceso a información y noticias educativas

Las redes sociales también pueden ser una magnífica fuente de noticias e información educativa cuando se es joven. Atrás quedaron los días en que había que leer el periódico o esperar a las noticias de las seis de la tarde en la televisión. Hoy en día, los jóvenes pueden enterarse de la actualidad y recabar información a través de canales de confianza en las redes sociales.

Estar al corriente de estas cosas puede mejorar no sólo su bienestar emocional, sino también su conciencia global. Al mantenerse informados, los jóvenes pueden sentirse conectados con diferentes comunidades y conocer diversas perspectivas del mundo. 

Contras: Puede llevarle a compararse con los demás

Instagram y muchas otras redes sociales están llenas de identidades cuidadosamente seleccionadas. La gente publica fotos de sí misma en los mejores ángulos y en sus viajes y comidas más lujosos. Las personas influyentes en el mundo de los viajes pueden mostrar su estancia en hoteles de lujo en Europa. Instagram modelos y personas influyentes en el mundo de la moda pueden publicar contenido sensual, elegante y chic.

Por eso, cuando los jóvenes ven estas fotos, pueden empezar a comparar sus vidas con las de los demás. Pueden empezar a pensar que son menos atractivos o que tienen menos éxito si no tienen experiencias similares a las de los demás en Internet. Esto puede tener efectos negativos dramáticos en su salud emocional y su autoestima.

Pero es importante recordar que los mejores momentos de la gente aparecen en las redes sociales, no en su vida cotidiana. La vida de nadie es perfecta, aunque lo parezca en las redes sociales. Las generaciones más jóvenes deben saber que nunca deben compararse con esas personas "perfectas" de Internet. Las redes sociales son siempre humo y espejos, una ilusión que casi nunca refleja la realidad.

Desventaja: Puede que anheles una validación malsana de lo que te gusta

Otro peligro de las redes sociales para el bienestar mental es que pueden llevar a una dependencia de la validación externa. Las personas adictas a las redes sociales pueden encontrarse tambaleándose si no reciben suficientes "me gusta" en sus publicaciones.

Esa insana ansia de validación externa puede provocar altos niveles de estrés y ansiedad, sobre todo en los usuarios más jóvenes. No sólo es un golpe para el ego tener pocos "me gusta", sino que también se sienten cohibidos por lo que los demás piensan de ellos al tener tan pocos "me gusta". Puede hacerles sentir aburridos, molestos y poco atractivos, lo que es terrible para la salud mental de una persona joven.

Por suerte, muchas plataformas de redes sociales están intentando acabar con esta mentalidad. Instagram, por ejemplo, ha empezado a ocultar el número total de "me gusta" de las publicaciones de la gente. Sólo el autor puede ver a cuántas personas les ha gustado su contenido. Así es menos probable que los usuarios comparen su número de "me gusta" con el de los demás.

Contra: Expone a los jóvenes al ciberacoso

Muchas personas pueden mostrar su verdadera cara en Internet gracias al velo de anonimato de las redes sociales. Es muy fácil crear cuentas falsas en las redes sociales y acosar a otras personas o escribir comentarios hirientes.

Cualquiera que tenga una cuenta en las redes sociales se expone al ciberacoso. La gente puede ser despiadada en Internet, insultando y discriminando. Este tipo de comentarios pueden afectar enormemente a la autoestima de los jóvenes. Esto puede provocar síntomas depresivos y ansiedad.

Contra: La adicción a las redes sociales puede afectar negativamente a las relaciones en la vida real

Muchos jóvenes no se dan cuenta de que sufren adicción a las redes sociales. Según Jefferson Health, estar en las redes sociales puede provocar un aumento de dopamina, la hormona del bienestar. Este subidón temporal de felicidad les hace volver a por más. Algunos lo comparan con intentar ganar en una máquina tragaperras. Sabes que tienes pocas probabilidades de ganar, pero la adrenalina te hace repetirlo una y otra vez.

Pero una obsesión malsana con las redes sociales es mala para sus conexiones sociales en la vida real. En lugar de mantener buenas relaciones con sus amigos de la escuela o su familia, están pegados a sus teléfonos, consumiendo contenidos.

Esto puede dificultar que los jóvenes tengan interacciones sociales fuera de línea, lo que puede perjudicar sus relaciones. A largo plazo, esto puede provocar aislamiento y síntomas depresivos.

¿Cómo afectan las redes sociales a la salud mental a largo plazo?

Algunas personas pueden pensar que la depresión y la ansiedad por las redes sociales son sólo fases. Quizá estos chicos superen su deseo de obtener más likes en sus publicaciones, ¿verdad? Pues bien, los usuarios de las redes sociales pueden madurar en ese sentido. Sin embargo, estos efectos negativos de las redes sociales pueden seguir afectándoles hasta bien entrada la edad adulta. ¿Cómo? He aquí algunas de las formas.

• Trauma por ciberacoso y hostigamiento. Recibir comentarios mezquinos y discriminatorios de tus días de juventud en las redes sociales puede causar baja autoestima y síntomas depresivos. Para muchos, estos sentimientos de timidez nunca desaparecen. Estas emociones negativas pueden acompañar a las personas durante su vida adulta, afectando a la forma en que se ven a sí mismas.

• Impacto negativo en las relaciones fuera de la red. Cuando un joven se vuelve adicto a las redes sociales, perjudica sus relaciones sociales en la vida real. En lugar de construir una buena relación con la familia, están pegados a sus teléfonos 24 horas al día, 7 días a la semana. A veces, esto puede llevar a relaciones irreparables y rotas.

• Necesidad de validación externa. Una obsesión por la validación externa de la gente en Internet podría filtrarse a tu vida offline. Puede que con los años te conviertas en una especie de "complaciente de la gente". En lugar de anteponer tus deseos y anhelos, te preocuparás más por lo que los desconocidos quieren ver de ti. Esta forma de pensar puede afectar a decisiones importantes de tu vida más adelante.

¿Debemos fomentar el uso de aplicaciones de redes sociales entre los adolescentes?

Reconozcámoslo. Aunque las redes sociales tengan sus contras, aplicaciones tan populares como Instagram, TikTok y otras han llegado para quedarse. Pero, ¿deberíamos fomentar el uso de estas redes sociales entre los adolescentes?

No hay una respuesta única para todos los casos. Es posible que los padres quieran proteger a sus hijos adolescentes en la medida de lo posible de los efectos perjudiciales de las redes sociales. Este es especialmente el caso de los jóvenes que ya tienen problemas de salud mental. Para algunos adolescentes, las redes sociales pueden ser buenas para su bienestar mental. Para otros, no tanto.

Lo importante es que los padres sepan cómo hacer que la experiencia de sus hijos adolescentes en Internet sea segura y agradable. He aquí algunas formas de conseguirlo.

• Fomente hábitos saludables en las redes sociales, como un tiempo limitado frente a la pantalla. Esto es algo que los padres pueden hacer utilizando los controles parentales de Instagram .
• Establece normas como "nada de teléfono en la mesa" para fomentar una vida sana fuera de Internet. Así, podrán tener lo mejor de ambos mundos: una presencia activa en las redes sociales y buenas relaciones con la familia.
• Aumentar la confianza de los jóvenes y enseñarles desde pequeños que no tienen por qué ajustarse a los cánones de belleza de Internet.
• Enseñe a los jóvenes seguridad en Internet para que no sean víctimas de estafas y depredadores.

En IG, céntrate en el crecimiento genuino en lugar de en los likes para mejorar la salud mental

Ser activo en las redes sociales tiene muchas ventajas. Tienes libertad para expresarte de forma creativa y establecer vínculos sociales significativos con otras personas.

Sin embargo, también es importante ser plenamente consciente de sus contras. Una relación malsana y adictiva con Internet puede provocar una ansiedad abrumadora y síntomas depresivos. Es importante fomentar una buena relación con las redes sociales, especialmente cuando se es joven. De ese modo, podrás disfrutar plenamente de la experiencia en línea al tiempo que mantienes una excelente salud mental.

Como ya se ha mencionado, las redes sociales pueden ser perjudiciales para el bienestar emocional de una persona al tener un deseo malsano de validación externa. Muchos jóvenes creadores se centran en sus Instagram likes y engagement cuando publican contenidos en línea. Es mejor que estos jóvenes usuarios se centren en su crecimiento en Instagram en lugar de en ese recuento arbitrario.

Cuantos más seguidores reales y genuinos tenga, más participación significativa verá en su contenido. Te darás cuenta del gran propósito de las redes sociales: crear contenido entretenido y valioso para tu audiencia. A largo plazo, esto puede mejorar tu bienestar emocional y social en lugar de destruirlo.

Ahora que conoces la respuesta a "¿Cómo afectan las redes sociales a la salud mental?", es hora de pasar a la acción. Céntrate en tu crecimiento y propósito online en lugar de en la validación externa y en ajustarte a estándares sociales innecesarios. Path Social puede ayudarte con eso.

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